Специалисты Лионского университета во Франции решили подсчитать, сколько на свете домашних кошек. Оказалось, что их на нашей планете 400 миллионов, причем больше всего в США. Тем не менее, пальму первенства отдают Австралии, где на каждых 10 жителей приходится 9 кошек. На Азиатском континенте первое место за Индонезией - здесь более 30 миллионов пушистых мурок, а в Европе - за Францией, жители которой имеют на попечении 8 миллионов кошек. Египетские коты в массе своей помельче наших, но более агрессивные. Много кошек трехцветных - белая шкура с серыми и рыжими пятнами, много черных. Поскольку все они - уличные (дома в этой стране иногда держат лишь породистых котов), то пропитание каирские коты добывают сами.

Кошки у египтян - вообще любимцы. Ни возня на помойке, ни шумные кошачьи концерты по ночам, причем не только в марте, не выводят египтян из равновесия. Люди и звери живут бок о бок по принципу мирного сосуществования. И 15-миллионная египетская столица Каир заселена кошками почти так же плотно, как и людьми.

Отсюда, из Египта, и пошли домашние коты Их прародителем была дикая нубийская кошка. Нубия - историческая область на Ниле. Само слово "кот", вошедшее в почти неизменном виде во многие языки - египетского происхождения. Вместе с тем есть страны, например Перу, Габон и некоторые другие, где домашняя кошка почти не встречается.

В Японии у ворот домов выставляют фигурки кошек - как символ домашнего очага и уюта. В России по традиции порог нового дома первой переступает кошка.

Замечено, что кошки стали жить дольше. Если в 1930 году в среднем они "терли бока" о своих хозяев 8 лет, то сейчас уже 16. Старейшего в мире кота звали Пусс (по-русски Кис), он жил в Америке и уснул навсегда через сутки после вечеринки по случаю своего тридцать шестого дня рождения.

В Лондоне несколько лет назад в почтенном возрасте покинул сей бренный мир кот Уилберфорс - пожалуй, самый знаменитый в Великобритании. Его "карьера" началась в 1973 году, когда бездомного кота подобрали на улице и принесли в резиденцию премьер-министра, где завелись мыши. Проблема вскоре была решена. Утверждают, что Уилберфорс иногда присутствовал на заседаниях кабинета министров. Особенно он полюбился Маргарет Тэтчер в бытность ее премьерминистром. Из зарубежных поездок она часто привозила ему различные экзотические угощения. Когда кот одряхлел, его отправили "на пенсию" в один из частных домов. О его кончине М. Тэтчер было сообщено на заседании кабинета министров. Подсчитано, что одна кошка, охочая до мышей, спасает в год до десяти тонн зерна. В Англии кошки, используемые для охраны продовольственных складов, находились на казенном довольствии, как и их сородичи, сохраняющие от мышей книги и другие реликвии Британского музея. В Австрии кошке, прослужившей на охране складов несколько лет, положена пожизненная пенсия, выдаваемая молоком, мясом и бульоном.

Известен и кот-подводник. В декабре 1964 года голландское судно "Тьюба" спускалось по реке Рейн. Неожиданно его потряс страшный удар, оно накренилось и через несколько минут затонуло. Вся команда спаслась, а шестилетний корабельный кот Джекоб не успел выбраться с нижней палубы и ушел на дно вместе с судном. Когда спустя восемь дней "Тьюба" была поднята на поверхность, из каюты капитана появился трясущийся от холода и голода, мяукающий Джекоб... Кот выдержал больше недели под водой, по всей видимости, используя для дыхания воздух, задержавшийся в корабельных отсеках.

Население млекопитающих небольшого островка Фраджос в Индийском океане состоит исключительно из кошек. Индийские ученые выяснили, что в 1890 году на коралловых рифах у берегов острова разбилось судно. Уцелевшие моряки добрались до острова, однако не дождались спасения, а находившиеся на судне несколько кошек не только выжили, но и размножились. Сегодня на острове их насчитывается более тысячи. Питаются они рыбой, ракообразными, морскими ежами.

Кошки способны предсказывать погоду. Во Франции многие рыбаки и члены их семей полагают: если кошка проводит лапой за ухом во время умывания - ожидается дождь, если она трет нос - будет ветрено. Кошка ложится на землю и начинает вертеться - значит, плохая погода заканчивается.

Как известно, кошки не ушибаются при падении даже с большой высоты. Почему? Этим вопросом заинтересовался профессор Вашингтонского университета.

Изучив обстоятельства 132 удачных падений этих животных, он установил что кошкам помогает так называемый "эффект парашюта": их лапы удлиняются, а тело расширяется, снижая скорость падения. При падении с минимальной высоты кошки используют прежде всего пружинистость своих лап.

Кошки, как известно, могут проделывать очень большой путь, чтобы добраться до дома. Просто удивительной кажется история одного нью-йоркского кота. Его хозяин, ветеринар, переселился из Нью-Йорка в Калифорнию, но кота с собой не взял. Пять месяцев спустя ветеринар был удивлен, когда его кот появился у дверей нового дома. Не раздумывая, он вошел внутрь и свернулся клубком в своем любимом кресле. Заметим, что даже по прямой расстояние между Нью-Йорком и штатом Калифорния составляет три с половиной тысячи километров...

Немало хлопот австралийской авиакомпании "Квинтас" доставил кот по кличке Биглз, которого хозяева отправили самолетом из Брисбена в новозеландский Окленд. В пункт назначения он не прибыл, но зато неделю спустя его обнаружили в салоне самолета, летящего в Сидней. Оказалось, что за это время неутомимый странник облетел почти полмира, путешествуя от Австралии до Новой Зеландии, от Фиджи до Сингапура, от Мельбурна до Сиднея. А вот черный кот Шурик задержал однажды вылет самолета "Як-40" из Казани в Москву. Все началось с того, что при посадке на самолет кот выбрался из хозяйской сумки и вместе с экипажем проскочил в кабину. А когда его начали ловить, он улизнул в технический отсек под полом. Найти черного проказника в темном отсеке, напичканном приборами, проводами и тросами, оказалось делом нелегким. И оставлять нельзя - может произойти короткое замыкание и авария. Наконец технические служащие сообразили: принесли баллон сжатого воздуха и струей выдули кота из отсека. Весь полет Шурик просидел в ящике.

О живучести кошек ходят легенды. И тем не менее они болеют, но пожаловаться не могут. Кошки подвержены многим "человеческим" болезням: плевриту, язве желудка, сахарному диабету, неврозу, ожирению, есть у них и свои, кошачьи заболевания - лап и глаз.

Не стоит считать кошек слишком привередливыми лишь потому, что, перед тем как приступить к трапезе, они подолгу внюхиваются в предложенное блюдо. В этих случаях нос выполняет роль термометра.

Почти половина американских врачей настоятельно советует своим пациентам... срочно завести какое-либо домашнее животное. Чаще всего они предлагают остановить выбор на кошке. По мнению специалистов в столь необычном "рецепте" скрывается немалый смысл. Дело в том, утверждают доктора, что наши питомцы становятся настоящими помощниками при лечении ряда заболеваний, причины которых - стрессы или переутомление. А вот пожилому москвичу Евгению Скребову кот заменил лекаря, когда тот заболел - на ноге лопнул сосуд. И вот, представьте себе, кот Пушок загрустил - совсем перестал бегать и играть, а все больше лежал возле больного хозяина. И все норовил на больную забинтованную ногу улечься.

Так Пушок стал "лечить": лежит себе на самом больном месте, согревает его и громко мурлычет, словно боль заговаривает. Постепенно боль стала стихать. Вскоре ветеран начал ходить по комнате с палочкой. А Пушок идет рядом, трется о ноги и глядит на хозяина, будто радуется. Вскоре нога совсем зажила. Даже врач удивился и, когда осмотрел пациента в последний раз, пошутил.

- Теперь вам доктор уже не нужен, у вас есть свой, домашний - многоуважаемый Кот Котович...

Медики установили, что присутствие в доме кошки или собаки выводит человека даже из инфарктного состояния. Погладьте кошечку, и снизится артериальное давление, пройдет нервозность...

Кошки лучше собак различают запахи. Поэтому в британской армии во время Первой мировой войны для обнаружения ядовитых газов был создан даже специальный "кошачий корпус". Что-то еще таит в себе удивительный мир кошек?