Весна наступила, и с каждым новым днем становится роскошней и веселей: небо наполняется косяками птиц, в воздухе наперебой звенят трели уже освоившихся птах, распускаются почки, расцвели крокусы, поднимают головки к свету хрупкие ветреницы, совсем скоро чарующий голос раздастся из зарослей душистой черемухи. Но в действительности весна наступает намного раньше 1 марта. Всем об этом известно, но мало кто чувствует приход весны, когда еще лежат сугробы, выпадает снег, когда еще морозно. А жаль, ведь ощущение весны дает человеку заряд бодрости и энергии. Яркое солнышко и распускающиеся цветы, как по мановению волшебной полочки, снимают покрывало тоски и грусти заунывной зимы.

Весна начинается в ботаническом саду с началом цветения азалий. В оранжереях ботанического сада круглый год царит лето, но с апреля по май в "Субтропиках" расцветает весна. Начинается путешествие за весной с недолгой экскурсии среди субтропических диковин: бамбука, фейхоа, цитрусовых, араукарий, древовидных папоротников, душистого розмарина и знакомого оливкового дерева. После пышного зеленого мира как занавес в театре открывается дверь в мир радужных азалий. С первой до последней минуты кажется, что вы попали на радугу! Буйство красок, которыми природа, не жалея цветов, разукрасила цветы азалий: красные, розовые, малиновые, сиреневые, ярко-фиолетовые, белые, с колечками, в крапинку. Если в первое мгновение зритель стоит завороженный разнообразием цветов, их обилием. То во второе -отсутствием запаха, никого аромата, ни тонкого сладкого, ни противного, никакого. Азалии не имеют запаха, но это отнюдь не недостаток. Ведь если бы цветы пахли, то в оранжерее нельзя было бы находиться!

У разных видов цветение начинается в разные сроки, азалии цветут с декабря по май, отдельные цветки могут распускаться летом. Однако апогей цветения приходится на начало весны. Азалия представляют собой небольшой кустарник с одревесневшим стеблем. По оранжерее зрители идут, едва дыша, не только от восторга, но и потому, что веточки азалий легко отламываются. Листочки мелкие темно-зеленые, но во время цветения, кажется, что их очень мало из-за обилия цветов. Цветы азалий очаровательно просты, у исходных форм пять лепестков, иногда они могут срастаться. Но человек постарался и сделал творение природы еще более привлекательным. Среди современных видов можно увидеть цветки с большим числом лепестков, с бархатной каймой, как например, у рододендрона профессора Вольтерса. Пышные розовые лепестки этого цветка "подбиты белым шелком". А есть совершенно им противоположные, белые с красной каемочкой. Есть только белые, только розовые и фиолетовые, но у очень многих в сердцевине желтые или розовые колечки, как будто это пятна на мантии короля. Даже совсем простые красные или розовые цветы кажутся безумно прекрасными. Названия цветов соответствуют их прелести: рододендрон Делавэ, Dream Pink (розовая мечта).

Хотя эти красавицы родом из субтропиков и цветы их кажутся хрупкими и нежными, в период цветения температура в оранжерее поддерживается не выше 10-15 градусов, форточки открыты даже ночью. В подобной прохладе рододендроны чувствуют себя прекрасно, поэтому в домашних условиях вырастить и заставить цвести азалию очень трудно.

Идя по песчаной дорожке, наслаждаешься, заглядываешь в каждый цветок. Непрерывно щелкает затвор фотоаппарата, такое зрелище надо сохранить не только в памяти, но и в кадрах. Чтобы в серый дождливый день посмотреть и улыбнуться кусочку радуги из ботанического сада.