…Анна Матвеевна, мама приятеля, сразу же усадила меня за стол на открытой веранде летнего домика: «Сначала чайку попьем и позавтракаем, а потом и за работу. Мы с Иваном Кузьмичом огородом занимаемся только после того, как Боря с семейством в лес на кормежку выйдут».

Густой темно-зеленый лес раскачивался на ветру сразу за домиком хозяев.

− Боря − наш сосед по даче, бурундучок, − глядя в мои удивленные глаза, пояснил Иван Кузьмич. − Вы его не заметили, но он вас уже рассмотрел. Сейчас о госте семье докладывает. Бурундучиха Варвара с детишками – у нас под полом комнаты живет, а папаша Боря − под крыльцом. Но за кормом в лес выходят вместе. Впрочем, сейчас сами все увидите…

Что объединяет рога и копыта, перья и шерсть? Верно: материал, из которого они состоят, кератин – белок, не растворяющийся ни в холодной, ни в горячей воде и не подвергающийся действию ферментов. Он вырабатывается особыми клетками верхнего слоя кожи. Заполненные мягким кератином, они мигрируют наружу, по пути уплощаясь и теряя ядро. Образуется наружный роговой слой мертвых клеток, предотвращающий испарение влаги через кожу. Эта мудрая находка природы наряду с другими новшествами позволила позвоночным животным в полной мере приспособиться к наземному существованию…

Происхождение нашего героя темное. Вероятно, комары появились очень давно – в меловом периоде. Сначала они питались соком плодов и нектаром цветов. Сегодня они по-прежнему нуждаются в сладком соке, дающем им энергию для полета и жизни. Самцы питаются только нектаром, поскольку у них нет приспособлений для прокалывания кожи. Самки тоже поначалу сидели на вегетарианской диете, затем приобрели привычку сосать кровь, необходимую для производства яиц.

Комары – сравнительно небольшая группа насекомых, насчитывающая около трех тысяч видов (для сравнения – жуков более 50 тысяч видов). Ежегодно ученые открывают около 18 новых видов.

Три четверти всех их разновидностей живут в тропиках и субтропиках – на исторической родине. Благодаря теплому влажному климату на одном квадратном километре там проживает 150 видов этих насекомых. Чем дальше от тропиков, тем менее разнообразным становится комариное население. В США их 170 видов, в Канаде – около 70, в Арктике – менее дюжины. Но по концентрации комаров первенство держит арктическая тундра…

– Здравствуйте, друзья! Поздравляем вас с наступлением лета! Позади – школа, впереди – каникулы и масса свободного времени! Не сомневаемся, что среди наших читателей большая часть посвятит его прогулкам на природе, купанию, рыбалке, сбору грибов и ягод. А многие будут искать кадры удачи с фотоаппаратом наперевес. Юные фотоохотники, очередной выпуск Клуба почемучек мы подготовили благодаря вашим письмам и сотням фотографий, присланных со всех концов страны. Мастер-класс для начинающих фотографов-натуралистов мы ведем вместе с нашей постоянной корреспонденткой, неоднократной победительницей Клуба. Ей слово…

– Дорогие почемучки, мы продолжаем пополнять нашу копилку знаниями о поведении животных при фотосъемке. Ждем наблюдений от вас на почту unnatkp@mail.ru. А пока готовимся к июльской встрече – ее посвятим рептилиям. Ну, может, не целиком – тема, сами понимаете, скользкая, но в год Змеи, ее не миновать.

В конце XVII – начале XVIII века занималась заря электричества: было открыто существование электрических зарядов, появились первые конденсаторы – лейденские банки. Правда, что такое электричество и что именно содержится в лейденских банках, было неясно. Одно было несомненно – электричество существует буквально везде. Но насколько она грозна, эта новая сила? – такая проблема занимала умы многих ученых, в том числе и в России, где ею живо заинтересовались Г.-В. Рихман и М.В. Ломоносов. Первые опыты показали, что сила атмосферного электричества гораздо опаснее, чем это можно было себе вообразить.

26 августа 1753 года, в ясную погоду Рихман в своей квартире на Васильевском острове проводил очередной опыт с целью который «уловить» атмосферное электричество и тем самым продемонстрировать электрическую природу грозы. Прибор состоял из железного листа, пропущенного сквозь крышу дома и заканчивающегося электроскопом. Ученый пригласил художника запечатлеть опыт. Дальнейшее известно со слов последнего: комната вдруг осветилась синей вспышкой, и пораженный молнией Рихман упал. Прибывший на место происшествия М.В. Ломоносов так описывал открывшуюся перед ним картину: «Красно-вишневое пятно видно на лбу, а вышла из него грозовая електрическая сила из ног в доски. Ноги и пальцы сини, башмак разорван, а не прожжен»…

Даже в разгар лета альпийский пояс Алтая выглядит не слишком приветливо. Редкая желтоватая растительность жмется к земле, как в тундре. Только в долинах речек проглядывает изумрудная зелень. Солнце непривычно яркое – ведь самый плотный и пыльный слой атмосферы остался внизу. Под прямыми солнечными лучами, особенно где-нибудь в скальном кармане, бывает жарко. Но стоит выйти из укрытия, и пронизывающий ветерок тут же напоминает: до ближайшего снежника рукой подать. По утрам трава, случается, белеет от инея.

У подножия склонов виднеются курумы – россыпи каменных обломков. От времени острые углы их сгладились, камни покрылись узорами лишайников. Между ними пробиваются злаки и другие растения. Именно здесь находит убежище множество живых существ. С первого взгляда россыпь валунов кажется абсолютно безжизненной. Никакого движения, только воздух струится над подогретыми солнцем камнями. Дело в том, что здешние обитатели издалека увидели приближающегося человека и, конечно, затаились. Но если запастись терпением и спокойно понаблюдать, они обязательно покажутся…

– Эй, а ты что здесь делаешь?

– Так пришел тебя фотографировать…

– Да? Я не просил…

– Я без просьбы, по собственному желанию…

– Странно, ко мне еще никто не приходил просто так, подозрительно это.

– Что ж здесь подозрительного?

– Вообще-то всё, но начнем с начала. Значит, ты пришел фотографировать… А это что такое?

– Ну я наведу на тебя вот эту штуку, нажму кнопку и ты получишься на картинке, которую сможешь повесить на стену…

Увижу в сыром овраге цветок медуницы, и сразу волной нахлынут воспоминания. Да все цветные, красочные, с мелкими подробностями. Будто лет мне всего девять-десять, и шагаем мы с друзьями-сверстниками по лесной просеке с охапками медуниц. Лес еще не просох, и потому идем мы зигзагами, нестройной ватагой, то и дело обходя и перепрыгивая лужи. А по обочинам, и везде, где ляжет взгляд, все те же медуницы – лиловые, красные, синие. Нам легко и весело, как весел и озаренный солнцем оживающий от спячки лес. И мне, нынешнему, становится так же легко и радостно за себя тогдашнего, неопытного и несведущего, и потому полного безоглядного оптимизма. За то, что сошлись в то мгновение два начала, две весны − весна природы и весна жизни…

– Лето, лето, ярким солнышком согрето! Здравствуйте, мои дорогие ребятки! Эх, хорошо! Солнце, небо синее, высокое, аж голова кружится, когда смотришь вверх! Зеленые кроны берез о чем-то в вышине переговариваются. Жуки летают, бабочки, птицы поют! И на душе так спокойно и радостно, как бывает только в первые дни летних каникул. Когда впереди – одно большое лето!

Замечательные новости из Московского зоопарка: появление потомства у диких животных в зоопарке событие волнующее, а порой и довольно редкое. Не у всех зверей получается стать родителями в условиях неволи…

Отзвенели весенние песни птиц, тише стало в лесах и полях, не слышно и соловьев, щелканья и рулад, которые так оживляли теплые майские вечера и ночи.

А кто чаще всего бывает в это время на природе, в лесу? Конечно, ребята. И просто на прогулках, и на экскурсиях в природу, в туристических походах, и чуть ли не ежедневно, когда отдыхают в летних лагерях. Войдет человечек в лес, и кажется ему, что он попал в неведомые места, в дебри без конца и края, которые «ничьи» и в которых каждый волен вести себя, как ему вздумается. Идет по тропе, отмахиваясь от комаров, сворачивает с тропки в кусты, продирается сквозь них, представляя себя путешественником, исследователем неоткрытых земель. И часто не знает такой путешественник жизни леса, его многочисленных обитателей.

А в лесу своя жизнь – большая и сложная. Каждый зверь, каждая птица занимают в нем свое место. Иное животное настолько связано с лесом, что в других условиях и существовать не может. Здесь для него и стол, и кров, здесь оно размножается, выкармливает потомство, готовит его к трудной самостоятельной жизни в природе.

Мальчишки и девчонки встречаются в лесу чаще всего с пернатыми. Взрослая птица, вспугнутая человеком, взлетит и сядет на дерево повыше, оповещая тревожным криком, что в ее владениях появился враг. А что делать нелетному птенцу, только что покинувшему гнездо вместе со своими собратьями и затаившемуся в укромных местах? Ведь многие ребята не знают, что почти у всех птиц, особенно гнездящихся открыто, не в дуплах, птенцы оставляют гнездо, еще не умея как следует летать, покидают его дружно. Рассыплются слетки живыми комочками недалеко от своего гнезда и затаиваются в лесных травах, кустиках. Но не думайте, что малышей бросили. Еще не один день, пока птенцы не поднимутся на крыло и не соберутся стайкой на ветках деревьев или кустарников, родители кормят их. Подлетят и особым звуком, часто мы его не слышим, подают сигнал, на который птенцы отвечают писком. Этого не знают юные путешественники. Идут смело, не разбирая дороги. Наткнутся на птенца – вспугнут. Тот, естественно, пытается спрятаться: трепещет крылышками, отбежит в сторону. И вместо того чтобы отойти как можно быстрее от этого места, ребята кидаются вслед за слетком и стремятся поймать его. А поймают, несут домой.

Самое печальное: они искренне считают, будто спасли птенца! А как можно спасти животное в собственном доме – в природе, где его никто не терял и оно само тоже не терялось? Принесут кроху домой – в городскую квартиру или лагерь – и пытаются кормить, поить водой, а он ее ни разу не пил и не знает, что это такое. Птенцу хватало влаги, содержащейся в насекомых. Пытаются напоить его принудительно, вливая воду из своего рта в клювик, а потом удивляются, когда он от такой заботы погибает…

В этом выпуске нашей занимательной рубрики читайте:

– «Зебра-очкарик» – о том, как ветеринарным врачам зоопарка Браззавиля (Конго) удалось улучшить зрение молодым зебрам…

– «Попугаи хулиганят» – о том, кто выпускал воздух из колес автомобилей в одном австралийском городе и будил по ночам сердобольную чету из немецкого города Штраубинга душераздирающим детским плачем…

– «Из жизни африканских муравьев» – о том, что позволяет обитателям пустынь Туниса, крупным африканским муравьям превосходно ориентироваться в пространстве…

– «Лошади карлики» – какая она, самая маленькая лошадка и каковы ее параметры…

– «Три мыши в день!» – об удивительном рекордсмене по ловле мыши – пестрой кошечке по кличке Таузер из Шотландии и ее достижениях…

Вот оно передо мной: долгожданное, лучезарное, искрящееся, бирюзово-голубое море! Я стою на берегу. Прибрежная волна едва покрывает кончики пальцев ног. Становится немного щекотно и мурашки гурьбой бегут по коже.

Первые шаги уже сделаны. Стоишь по щиколотку в воде. Легкий «барашек» безуспешно бьется о прибрежные скалы и пенится у ног, привлекая твое внимание. Еще шаг. Невольно поеживаешься – вода в начале июня довольно прохладная, но это не останавливает.

Вот кто-то на мелководье из камешков сложил сердечко. Тебя поторапливают, а ты никого и ничего не замечаешь, кроме одного – бескрайнего синего пространства. Еще шаг – ты по колено в воде. Проводишь руками по морской глади, ласково и нежно. Еще шаг – и резкий прыжок туда: в покоряющие просторы, в объятия любимого моря, которого не видел целый год, которого так ждал – такого далекого и недосягаемого.

Проносится стая маленьких рыбешек, питающихся, чем бог послал: от хлеба, кидаемого в воду добрыми отдыхающими, до чего-либо посущественней. Проплываешь большие камни, на которых расположились оранжевые, белые и зеленые кораллы, а дно все дальше, дальше… Резкий рывок – и ты на поверхности. Хватаешь глоток теплого воздуха и с наслаждением погружаешься в воду, будто «тонешь».

Чтобы почувствовать море, недостаточно в него погрузиться, нырнуть, с наслаждением достав рукой бархатное дно, нужно проплыть, пронестись стрелой…