Севрюга, осётр, белуга – всем знакомые названия представителей семейства осетровых. Это древняя группа рыб, их предки жили еще в меловом периоде, когда по Земле бродили динозавры. До наших дней они сохранили некоторые черты своих далеких предков: хорду – хрящевой тяж, идущий вдоль всего тела, предшественник позвоночника.

Раз увидев осетровую рыбу, трудно спутать ее с какой-либо другой. Сразу бросается в глаза вытянутая передняя часть головы – рострум, который обычно загнут вверх, отчего осетровые выглядят курносыми. На туловище вместо чешуи – пять рядов костных пластин – «жучек». Хвостовой плавник асимметричный, напоминающий акулий. Однако, в отличие от акул, рот у осетровых совершенно беззубый. Он расположен в низу головы, а рядом топорщатся длинные усы, всегда в количестве четырех. Усы необходимы рыбе, ведь она не может видеть, что творится у нее под самым носом, и руководствуется только осязанием.

Несмотря на беззубость и кажущуюся нескладность, осетровые успешно добывают пропитание хищничеством. Рыба преобладает в меню многих видов семейства, включая гигантскую белугу – одну из крупнейших обитательниц пресных вод. Многие авторы ХIХ века указывают, что белуга могла достигать 70 – 80 пудов веса – это более тонны. Подобных рыб вылавливали и в начале ХХ века. Другой вид осетровых, достигающий гигантских размеров, – калуга, обитает на Дальнем Востоке, в бассейне Амура. 
И.КАУРОВ

В ноябрьском выпуске нашей литературной рубрики читайте интереснейшие истории блистательных писателей-натуралистов:

С. СПИРИН «ПОДАРОК ДЛЯ ЛУИЗЫ»

Огромный желто-голубой ара, купленный недавно в Уругвае, безраздельно царил в каюте Валентины, и она прислуживала ему, как восточная рабыня. Попугай был красив, крылья и спина его отливали бирюзой, а ярко-желтое пузо, соперничая с солнцем, разбрасывало вокруг светлые зайчики. И все это великолепие, дополненное большущим черным клювом, сидело на спинке стула, резко кричало и ругалось на пяти языках и семи диалектах, включая речь негритянского городского населения США.

«Сказки рассказывает», – пояснила Валя старпому, заглянувшему на крик птицы.

Нагловатый ара прищурился, склонил голову набок и продолжил «сказку» на португальском языке, заканчивал он ее на языке негритянских кварталов Нью-Йорка…

Далее в номере: 
– удивительные приключения попугая ара…

В. КОЧЕТКОВ «ГОРЬКИЙ СОК НА ТАНЦУЮЩИХ КАМНЯХ»

О том, что все звери и птицы живые, знает каждый школьник. Но чтобы камни ожили, такого видеть не приходилось. А ведь есть, оказывается, место на Земле, где огромные камни без посторонней помощи в ряды выстраиваются и в пирамиды укладываются! И находится оно на юге самого жаркого материка, в стране под названием Намибия, недалеко от Оранжевой реки. 

Нашел я то место случайно. Ехал на велосипеде через суровую пустыню Намиб, пересекал сухую саванну Калахари. И только начал уставать от трудного пути, только посчитал, что все самое интересное уже удалось увидеть, как на одном безлюдном перекрестке повстречался мне человек. Немолодой и нестарый. Кожа черная, словно уголь, волосы курчавые. Остановил он меня, посмотрел внимательно своими карими глазами и спросил: куда, мол, я путь держу и какая нужда увела меня так далеко от родины? И до того мне понравились его взгляд и открытая улыбка, что я поведал о своем путешествии. А человек тот, когда узнал, что я учитель географии, очень обрадовался. Блеснул белыми зубами, похлопал по плечу, загадочно глаз прищурил и говорит: 

− А известно ли тебе, что попал ты в чудесную и необычную страну? И если через горную гряду перемахнуть, попадешь в край, где камни пляшут, а трава в деревья превращается? 

− Нет, − отвечаю, − неизвестно. 

А он, знай себе, хитро улыбается и продолжает:

− Ветку того дерева у вас в горшках на окнах выращивают. Листья его горьким соком наполнены, от болезней помогают. Но больше одной ветки у вас не вырастает, лишь в этом краю оно в дерево пятиметровой высоты превращается.

− Ну а почему же камни танцующими называют?– спросил я его напоследок.

А человек опять улыбнулся:

− Это самому узнать придется. На то ты и географ…

Далее в номере:
– тайна танцующих камней…

В. КОЧЕТКОВ «ОЖИВШАЯ СКАЗКА» 

Когда-то давным-давно, когда еще мой портфель в школу носила мама, услышал я сказку об одном удивительном месте. Будто и солнце там высоко-высоко на небе висит, и снега не бывает, и погода может по желанию человека меняться.

И вот странствия не занесли меня на побережье Южной Африки, в край, который носит название Берег Скелетов…

Продолжение – в номере…

В тропических широтах стихия наступает внезапно, но даже при сильном ветре воздух остается теплым и мягким. В такое время вид бушующего океана завораживает. Можно часами находиться на берегу и наблюдать, как белоснежная пена возникает из пучины океанических вод, гребни волн поднимаются и накатывают на берег, замирая у ног влажной линией. Эта прибрежная картина уже на протяжении многих миллионов лет не меняется, как и некоторые подводные обитатели, которые вот уже более 50 миллионов лет находятся в неизменном состоянии и выходят на сушу только для продолжения рода. Вдоль берега, в теплом влажном песке, можно отложить яйца, которые, как в инкубаторе, развиваются в шустрых детенышей. Появившись на свет на берегу, они вскоре вернутся в океаническую колыбель. 

К сожалению, человек сильно изменил условия обитания даже таких архаичных океанических созданий, как морские черепахи. Еще на заре географических открытий началось массовое истребление безобидных животных. Великий Колумб был свидетелем огромных стад зеленых черепах, пасущихся в Карибском море и некогда преграждавшим путь его кораблям. Моряки были одними из первых, кто начал активно употреблять черепах в пищу. Мореплаватели подолгу находились в океане, часто еды на кораблях не хватало или к концу путешествия ее запасы скудели, что приводило к болезням и даже к гибели людей от цинги. Черепах вылавливали, забивали ими трюмы, укладывая вверх лапами, создавая запасы живых консервов прямо на кораблях. Черепашье мясо варили и ели, заготавливали впрок – солили, вялили…

Далее в номере: 
- Огромная лепта морских зеленых суповых черепах в историю открытий новых земель и познание земного шара…
- Особенности размножения морских черепах…
 - Черепаховые фермы Шри-Ланки – способ сохранить хрупкий черепаший мир…

Первые деньги с изображением слонов появились еще во времена древних греков. Своеобразную эстафету чуть позже переняли римляне. На их монетах слоны часто изображались в память о римских военных кампаниях в Африке и на Ближнем Востоке. Подобные монеты очень редки, увидеть их сегодня можно в основном в музеях. А вот на современных деньгах слон − один из частых персонажей…

Далее в номере: 
«Слоны-рекордсмены»
«Сколько же их?»
«Таинственный Голиаф»
«Слоновьи секреты»

Не столь дальний перелет от острова Ява до острова Сумбава в 1911 году для голландского летчика Хендрика Артура Мария Ван Боссе едва не закончился трагически. 

Вначале все шло по плану, однако через некоторое время пилот сбился с курса, попав в сильную облачность. Поскольку горючее было на исходе, он пошел на снижение. И тут Ван Боссе увидел песчаный берег небольшого архипелага. Удача вновь отвернулась от него. Перед самой посадкой самолет вошел в пике и упал в воду недалеко от острова. К счастью летчик не пострадал и ему удалось выбраться на берег.

Встав с песка, чтобы осмотреться, Ван Боссе остолбенел. Недалеко от него стоял огромный ящер, словно сошедший со старинных гравюр! Летчик подумал, что это видение – результат падения с высоты или галлюцинаций, вызванных жарой, но вскоре из зарослей вышли еще два таких же дракона. 

Выхватив маузер, Ван Боссе выстрелил. Дракон отступил. Настали долгие и трудные дни жизни на опасной земле. Как оказалось, летчик попал на необитаемый остров. Кроме маузера Ван Боссе располагал только складным ножом. Развести огонь ему не удалось, почти целый год он питался кокосами, бананами и почти сырым мясом оленей, в изобилии водившимися на острове. Ван Боссе лишь слегка мог провялить мясо на солнце. Хорошо еще, что там были пресные водоемы! В постоянном страхе прожил он этот год. С наступлением темноты взбирался на дерево, где и спал. Но и там он не чувствовал себя в безопасности. Молодые рептилии довольно ловко лазали по деревьям, хотя взрослые особи утрачивали эту способность. 

Через несколько месяцев Ван Боссе спустил плот на воду и, отдавшись на волю ветрам и течениям, пустился в плавание. Испытывая жажду и голод (пил сок кокосовых орехов и ел по несколько бананов в день), он 57 дней боролся за жизнь. Наконец удача улыбнулась ему! Плот прибило к острову Тимор. Рассказы Ван Боссе о виденных им живых драконах были встречены улыбкой. Никто не верил ему. Возможно, прошло бы еще много времени, пока мир узнал о существовании драконов, если бы не знакомство Ван боссе с губернатором Нидерландской Ост-Индии. Он-то и помог организовать экспедицию на остров драконов…

Далее в номере: 
Потрясающее незабываемое путешествие к островам «Национального парка Комодо», где по старинной легенде и по сей день живут громадные, извергающие пламя из страшной пасти, в шкуре, не боящейся копий, драконы…
Продолжение следует

− Здравствуйте, друзья! Мы тут с Биноком в преддверии зимней подкормки пернатых пытаемся выяснить, какая кормушка лучше. Мне вот кажется, что обычная деревянная с крышей подходит для любых птиц, ее несложно сделать, и корм в нее можно любой положить.

− А я, ребята, предлагаю использовать сетчатые кормушки для арахиса и семечек. Они хоть и не универсальные, зато корм в них не обязательно каждый день насыпать, кроме того голуби из таких кормушек есть не могут. Ведь семечек на сизарей не напасешься. Не успеешь высыпать, а уж и нет ничего. Синицам бы на весь день хватило, а парочке голубей – так, легкий завтрак. Кстати, воробьям такие кормушки тоже не очень нравятся.
- Бинок, так может, кому-то голуби больше по душе, чем синицы. А воробьи вообще симпатяги. Они-то тебе чем не угодили? Давай-ка у ребят выясним, кто какие кормушки предпочитает.

Далее в номере: 
Денис КУКУШКИН «Пункт быстрого питания»
Леонид ЗАЙКО «Бутылочный пленник»
Вера БРОВКО «Кормушки на даче»
Анастасия КОЛЫБЕЛКИНА «Первый снег»

- Друзья, напоминаем: ждем от вас рассказов о подкормке пернатых. А на следующей встрече мы подведем итоги и объявим наших юных писателей, фотокорреспондентов и активных исследователей окружающей среды, которые в течение года делились своими впечатлениями и принимали участие в обсуждениях Клуба.
ВАШИ ГЛАВНЫЙ ПОЧЕМУЧКА И БИНОК

…Широкая река со стремительным серым потоком и расплывающимся в полуденном мареве противоположным берегом встретилась мне на третий день путешествия по Индии. «Ганг!» – убежденно и торжественно, со значительной долей некоего тайного смысла вознес к лицу сложенные вместе ладони придорожный торговец. Я немедленно съехал с моста и спустился вниз к реке. Оставив велосипед на попечение старичка в чалме, прямо в шортах шагнул в мутную, но желанную прохладную воду. Несколько раз под одобрительные возгласы присутствующих с наслаждением окунулся и выбрался на берег. Кажется, Ганг принял меня, и я тут же был удостоен касания кисточки над переносицей. Желтое пятнышко на лбу свидетельствовало о моей обновленной (очень надеюсь!) душе. Потом старичок ловко повязал мне вокруг правого запястья цветную нитку-оберег. С ней я и отправился в путешествие вниз по великой реке. 

Ганг – священная для индийца река, от рождения до смерти он соотносит с ней самые различные события – как происходящие ежедневно, так очень важные, определяющие жизненное русло. 

Принимая многочисленные притоки, рожденные в тех же горах, Ганг на Индо-Гангской низменности (Джамно-Гангской равнине) превратился в одну из самых полноводных рек мира, став третьей по водоносности после Амазонки и Конго. Русло Ганга (особенно в нижнем течении) часто извилистое, образует многочисленные рукава, много перекатов, островов, ериков, отмелей. Особенно «узорчато» выглядит русло в дельте, при впадении Ганга в Бенгальский залив Индийского океана. Из-за переплетения на этом участке многочисленных рукавов Ганга и Брахмапутры огромное устье носит даже отдельное название – Мегна…

Далее в номере: 
- Священные воды Ганга приоткрывают свои тайны…
- Ганг – прибежище замечательного млекопитающего – гангского дельфина, или сусука…
- Ганг – удивительная река с дикой природой, которая продолжает волновать своей красотой и величавостью…

Мистический и таинственный Восток. Сколько загадок принес он в цивилизованную Европу! А сколько еще их будет! Издавна европейцы стремились проникнуть за «плотный занавес», которым окружил себя Китай. И те, кому это удавалось, привозили оттуда старинные вазы, ковры и шелка, на них вместе с драконами и цветами красовались необыкновенные создания − золотистые обезьянки с грустными синими лицами. И только в Х1Х веке выяснилось, что такие приматы в природе Китая действительно существуют!

Первым европейцем, поведавшим миру о золотых курносых обезьянах, был французский миссионер и священник Арман Давид. 

...Вот уже три часа, как Арман Давид, уже немолодой пастор-миссионер, поднимался в горы. Китайские крестьяне, которых он расспрашивал перед восхождением, все как один утверждали, что «чудные курносые» обезьянки с синими лицами живут где-то здесь! Но где? Светило жаркое солнце, пот с пастора лил ручьем. Он преодолел небольшую лесную седловину, начал подниматься выше, обходя кусты и деревья, как вдруг услышал незнакомое щебетание. Осторожно пошел на звук и увидел стаю невиданных созданий. Рыжие, почти желтые, с хохолками на головах, небольшие обезьянки несли на себе серых детенышей. А здоровый взрослый самец с гривой во всю спину прикрывал их продвижение. У пастора замерло сердце – да это же таинственные «золотые» обезьяны, которых кроме него из европейцев не видел еще никто! Еще одна большая тайна Китая была раскрыта!

Далее в номере: 
- Что общего между золотистой обезьяной и Роксоланой – любимой женой османского султана Сулеймана Великолепного…
- Отчего приматов, обитающих в субтропиках, прозвали «снежными обезьянами»…
- Дружно, сплоченно и в обнимку можно пережить все капризы природы…

Вопрос на первый взгляд кажется простым и не заслуживающим внимания. В действительности все не так. Хвост зверя, как и другой любой орган или часть тела, выполняет ряд функций в жизни, но  значение  его до настоящего времени окончательно еще не выяснено. Например, можно ответить на вопрос – для чего нужны глаза,  нос, уши или ноги. А вот зачем хвост? Попробуем разобраться.

Начнем с того, что на Земле по разным подсчетам обитает от 4,5 до 5 тысяч диких животных, отнесенных к классу млекопитающих. Они появились более 60 миллионов лет назад в процессе эволюции древних рептилий и до настоящего времени сохраняют многие черты далеких предков. Все имеют такую более или менее обособленную и подвижную часть тела, как хвост.

Хвост – продолжение спинного хребта, состоящий из отдельных позвонков. Их у разных видов насчитывается от трех до 49. Бесхвостых млекопитающих нет. Условно бесхвостыми можно назвать, например,  человека и человекообразных обезьян, у которых два-три сросшихся позвонка лежат под кожей, образуя кобчик, и снаружи не видны…

Далее в номере: 
- Хвосты разные нужны, хвосты разные важны…
- Перечислить все типы хвостов нереально, не менее сложно охарактеризовать роль хвосты в жизни каждого вида…
- У большинства млекопитающих этот орган многофункциональный…
- Хвост – незаменимый балансир для животных, передвигающихся прыжками только на задних конечностях…
- Хвост не только балансир, но и руль при повороте для большого тушканчика…
- Хвост как помощник в добывании корма…
-Хвост – подспорье в охоте у крупных хищников…

В Японии бабочка − символ счастья. Все жители Страны восходящего солнца искренне считают: если в дом случайно залетела бабочка, хозяина ждут хорошие события и удача. Японцы даже раскладывают угощение для бабочек: сладкий сироп и фрукты.

А я хочу рассказать удивительную историю о том, как к нам в дом в самом конце прошлого лета залетела не одна, а две бабочки. 

В последних числах августа мы открыли дверь и в наш дачный дом случайно попала бабочка Павлиний глаз.

Решили ее выпустить, но она явно не хотела этого. Затаилась в укромном месте − на полке в парилке. Через пару дней на втором этаже дома увидели нашу бабочку, но уже летающую со своей подружкой (второй бабочкой Павлиний глаз). Что ж, если им у нас понравилось, пусть живут. Бабочки освоились, стали садиться на стол и лакомиться остатками еды. И мы не забывали их угощать. Уезжая в город, оставляли сладкий сироп (сахар, растворенный в воде).

А когда приезжали на дачу, нас встречали «порхающие питомцы». Они к нам привыкли, садились с нами за стол, точнее − на стол. А потом стали присаживаться и на нас.

Но однажды на даче нас никто не встретил. Мы испугались, подумали, что наши бабочки погибли. Долго искали их…

Далее в номере:
- Бабочки найдены и весной выпущены на волю…
- Волшебные московские тропики в «Доме бабочек»…

− Здравствуйте, ребятки мои дорогие! Подходит к концу осень, а вместе с ней и весь год. Засыпает, утихает природа. И становится грустно – солнце теперь будет приходить все реже, а тучи все чаще. Вместо зеленой шумной листвы – голые ветки, а вместо ягод и цветов – пожухлая трава. Все так печально в осенних днях.

И все же осень – еще не зима! А вот подготовиться к зиме нужно успеть. И каждый делает это по-своему…

Далее в номере: 
В. ОСОСКОВ «Пора раздумий»
Е. ЯРЫГИНА «Воспоминания о весне»
А. МАТВЕЕНКО «Всем букашкам – спокойной ночи!»
О. ТРУШИН «Как заяц охотника напугал»
К. ФЕНДРИКОВ «Белка и воробьи»

В этом выпуске нашей популярной занимательной рубрики читайте:

«Лимон с подоконника» - о лимоне-гиганте, который созрел в семье нашей читательницы Маруси Ивановой из подмосковных Мытищ…

«Плывет по Амазонке рыба-кактус» - о последних открытиях ряда новых представителей семейства кольчужных сомов и о бизнесе, который индейцы бразильских лесов наладили в первобытной глуши…

«С колокольчиком по городам» - удивитель6ные подробности о верблюде, одном из первых диких животных, когда-то прирученных человеком…

Все живое, как известно, из яйца. Пример тому – беспозвоночные животные, рыбы, земноводные, рептилии, птицы. А вот по отношению к млекопитающим – утверждение не столь очевидно. Яйцеклетка, из которой после оплодотворения возникает зародыш, спрятана внутри материнского тела. Развивающийся организм еще долго составляет с матерью одно целое, питаясь за ее счет. Подобный «паразитизм», обременительный с точки зрения отдельной особи, вынашивающей детеныша, выгоден для популяции в целом. Ведь начальные, самые уязвимые стадии развития проходят под надежной защитой материнского организма. За это время эмбрионы успевают сильно подрасти, поэтому число детенышей в одном помете ограничено и обычно не превышает трех десятков. Сравните: кладка насекомого содержит тысячи яиц, а рыба способна отметать миллионы икринок. Но из этой гигантской орды уцелеют и оставят потомство лишь немногие. У млекопитающих же выживает неизмеримо большая часть, чему способствует и забота об уже родившихся детенышах…

Далее в номере: 
- Отчего пошло название – млекопитающие…
- В чем уникальность ехидны и утконоса…
- Сумчатые стоят на эволюционной лестнице следом за первозверями – они живородящие, однако их новорожденные напоминают скорее «недозревшие» зародыши…
- Всем известные братцы-кролики и зайцы: первые живут в относительной безопасности в норах, у вторых, зайцев, нет укромного жилища – им каждый куст дом…
- Чем лежебока медведь отличается от остальных хищников…
- Как детеныши копытных защищены от врагов