Они появились на Земле примерно  110 миллионов лет назад. А сегодня на нашей планете обитает свыше 365 видов этого семейства.

Их внешний вид вам хорошо известен. У них грузное, широкое и слегка уплощенное сверху туловище, короткие передние и задние лапы, кожистая перепонка на задних лапах лишь частично соединяет пальцы задних конечностей. По земле жабы передвигаются медленно. Они редко и плохо прыгают, а чаще просто ходят – ведь это самые коротконогие бесхвостые амфибии. А так как и плавательная перепонка у них плохо развита, то и пловцы они неважные.

Позади глаз у героини нашей обложки расположены крупные околоушные ядовитые железы. Зоологи отмечают еще несколько особенностей строения жаб: на их верхней челюсти нет зубов, зрачок горизонтальный (как у козы), а кожа более сухая, чем у других бесхвостых амфибий, кроме того она покрыта многочисленными бугорками-бородавками. Сухая и толстая кожа жаб в какой-то мере препятствует потере воды. Потому некоторые жабы встречаются в засушливых районах – в степях и даже пустынях.

У этих неповоротливых, медлительных созданий есть мощное средство защиты – химическое оружие. В небольших дозах жабий яд полезен – обладает антибиотическим действием.

Жабы – сухопутные животные. Однако раз в году, в период размножения, они приходят к водоемам, чтобы отложить там икру.

На обочине пшеничного поля гнездо полевой курочки – перепелки. Впрочем, какое уж там гнездо! Лежит в лунке дюжина пятнистых яичек. Яички эти уже… умеют прятаться. Умеют они еще кое-что. «Яйцо и птица».

Герои другой нашей истории – раки и их родственники. То есть те, кого объединяют словом «ракообразные». Все вы представляете, как выглядит рак и где он обитает, а кто-то даже в курсе, где раки зимуют. Но оказывается, что раки живут и в самодельных ракушках, точно моллюски, и в глубоких норах посреди пустыни, словно суслики. «Такая разная родня».

Еще одна наша героиня распространена по всей территории России. Встречается и в Европе. Если мы измерим длину ее тела, то выяснится, что хвост составляет его большую часть. А он ей очень нужен. «Один день из жизни ящерок».

Началась эта история в стенах Москов-ского зоопарка в 1975 году, когда от новорожденного самца орангутана отказались родители. А в 1985-м такая же участь была уготована маленькой самочке. Наша фотоистория «Подкидыш».

Эта экспедиция стартовала год назад из мексиканского Канкуна, через три месяца достигла Буэнос-Айреса, где и завершилась. В ее составе был один человек, профессиональный путешественник, велосипедист, писатель и фотограф в одном лице. Мексика, Гватемала, Сальвадор, Гондурас, Никарагуа, Эквадор, Перу, Бразилия, Парагвай, Аргентина – вехи его пути. В каждом номере вплоть до декабря мы будем освещать каждый этап путешествия – «Terra Америка».

В нашей литературной рубрике читайте удивительные истории, рассказанные блистательными писателями-натуралистами.

Далее в номере:

О. ТРУШИН
СОРОКА ПОДСКАЗАЛА

Ох и говорлива птица сорока. Недаром в народе ее «болтушкой» кличут: все лесные дела она наперечет знает. Ничто лесное от ее острого глаза не скроется: все заметит-заприметит и обо всем рассказать поспешит. Не терпится сорочьей душе тайну лесным жителям поведать. Усядется где-нибудь на самой маковке березовой кроны и стрекочет на всю округу – новости на своем языке рассказывает. А то и не одна она бывает, чаще еще две-три сороки прилетают поговорить-обсудить дела лесные.

Давненько я знаю сорочью натуру, поэтому стараюсь не оставлять сорочьи посиделки без внимания: вдруг что-нибудь новенькое о жизни лесных обитателей узнаю.

…Рано заросли в тот год маслята: обычная их пора – вторая половина лета, а тут в конце июня в рост пошли. Маслёнок – дружный грибок, коллектив любит, но к условиям не привередлив: может по лесным дорогам расти и по опушкам полей примоститься. Но лучше всего растут маслята по мшистому сосновому бору, где земля долго влагу держит. И если знаешь такое место, то обязательно вдоволь маслят добудешь. Вот и я, насобирав в таком уловистом месте доброе лукошко маслят, решил отдохнуть – присел на зеленый ковер мха.

Слышу: сорока стрекочет. Осмотрелся вокруг: вон она уселась на самом нижнем суку старой сосны, что растет поодаль. От меня до сороки недалеко – хорошо вижу суетную птицу. Стрекочет-надрывается, смоляным хвостом подергивает и все вниз посматривает: спустилась бы ниже, да сучков нет.

И что она там разговорилась? Неспроста, видимо!..

Полная версия – в номере…

В. ЭВЕРИ
БАБОЧКА

Лета на севере ждешь, ждешь, устанешь – рукой махнешь, а оно возьмет и явится. И в один день прогонит затянувшуюся простуду весны. Но сначала одна за другой прокашляются ставшим поперек горла зеленым льдом наши реки, лопнут нарывы озер, их грязная шершавая корка покроется голубыми от высокого неба лужами. На пригорках зашелестят тусклые прошлогодние травы, как седины, чудом уцелевшие на рябой стариковской макушке. Рыжие тараканьи усы тальника высунутся из осевших сугробов, задрожат на ледяном ветру и обрастут серебристым мехом. Какая погода – такие и цветочки. Меж тем июль на носу…

А солнечный колобок днем и ночью катится над тундрой. И вот уже прокалывают продрогшую землю острые «лягушачьи карандаши» – ахнуть не успеешь, распушатся травяные елочки хвоща, еще до травы все зазеленеет. И затренькают по лощинкам ручьи и птахи, выстрелят из жирного торфяника тугие былинки майника, растопырит зеленые пальцы багульник и тут же выставит липкие розовые кукиши бутонов. Над лакированными шапками карликовых берез уже висит его духовитое скипидарное марево.

Вот тебе и лето – успевай только головой вертеть!..

Полная версия – в номере…

В. СЕМЕНОВ
РАДУЖНАЯ ГРЯЗЬ

…Рано утром, когда дети еще спали, а солнышко нагревало грязь, на ней собиралось огромное количество различных насекомых Это были – всевозможных расцветок и размеров бабочки, мухи, жуки. Сюда же прилетали ласточки касатки за строительным материалом для своих гнезд.

Мне особенно нравилось наблюдать и спугивать различных бабочек. В разные периоды лета на грязь прилетали разные их виды. Вначале это были мелкие бабочки, на их фоне особенно выделялись крапивницы. Позже, в июне, появлялись огромной стаей средней величины цвета морской волны или синие пугливые бабочки…

Полная версия – в номере…

Рассказывая об этих краях, нельзя не вспомнить о тихоокеанском лососе. Камчатка − царство лососевых!

Живет лосось в Тихом океане, Охотском море, а в реки Камчатки приходит на нерест.

Нерест. Обычная пора для всякого вида рыб, воспроизведение себе подобных. Но для тихоокеанского лосося это - особая пора. Время края жизни. Ведь за окончанием нереста непременно последует гибель рыбы.

Крупные лососи приходят на нерест именно в те места, где сами когда-то появились на свет из малых икринок. Поражает сила, с которой идущие на нерест лососи преодолевают бурное течение порожистых рек. На реке Плотникова я наблюдал, как напористо идут к своей цели косяки гольцов, кеты, горбуши.

Прозрачная вода позволяла видеть все, что происходит на дне, в полуметре от поверхности, медленно идущие лососи были видны отлично. Я ощущал, как сильные рыбы тыкаются о мои ноги, стараясь обойти возникшую на пути преграду. Иногда остановившись, рыбы под напором течения сваливались назад, но вскоре вновь устремлялись вперед…

Продолжение – в номере…

В животном мире редко встречаются одиночки. Большинство постоянно или временно живет семейными группами, стаями, прайдами, табунами. На то есть много причин. Хищникам легче охотиться сообща. Тем, на кого охотятся, тоже выгоднее держаться вместе, – легче обнаружить опасность. Множество добычи, появившейся одновременно, сбивает хищника с толку. Когда щука бросается на стаю мелкой рыбешки, мелькание брызнувших во все стороны мальков приводит ее в замешательство. Невозможно выбрать одну из жертв, приходится гоняться за всеми сразу и терять время. Неудивительно, что зачастую бросок бывает неудачным. Гораздо легче подкараулить одиночную рыбку. Не зря ведь сказано: «За двумя зайцами погонишься, – ни одного не поймаешь». Собравшись вместе, животные могут дать отпор врагу. Стадо павианов или шимпанзе часто прогоняет леопарда. Овцебыки, заняв круговую оборону, отбиваются от волков.

Оставшись в одиночестве, животное чувствует себя заброшенным и беззащитным. Наоборот, если рядом собратья, то даже у самого робкого прибавляется уверенности и храбрости, не говоря уж о том, что, сбившись в плотную кучу, гораздо легче сопротивляться морозу, ветру и прочим неприятностям. Для детенышей близкий контакт с родителями и друг с другом особенно важен. Общаясь с особями своего вида, детеныш запоминает, как выглядят «свои», и начинают отличать животных своего вида от всех остальных…

Продолжение – в номере…

− Приветствую вас, любознательные почемучки! Хочу сообщить, что в моей папке, посвященной вашим исследованиям и опытам, появилось уже несколько сообщений, которые я тороплюсь представить вам с надеждой, что малоактивные читатели последуют примеру своих «коллег» − будущих аспирантов, кандидатов и докторов наук.

Кому-то из моих почемучек по вкусу плодоовощные культуры, а кому-то больше нравятся насекомые. Не всем же испытывать страх перед тараканами и медведками.

Далее в номере:
И. ЕФИМОВА, Ленинградская обл., г. Зеленогорск «Безобидный тезка»;
Миша ДРОЖЖИН, ученик 2-го «И» класса МБОУ «Лицей № 4», Республика Мордовия, Рузаевка «Мои соседи – черные стрижи»;
Юлия ГАВРИЛОВА, ученица 7-го класса Чапаевской средней общеобразовательной школы «По родным местам»;
Влад КРАСНОПЕРОВ, г. Ижевск, «Махаон на укропе»;
Софья САМСОНОВА, 12 лет, г. Рязань «Потерянное чудо».

− Не знаю, как вы, почемучки, а я считаю, что подобные сочинения очень нужны нам, чтобы лучше прочувствовать и усвоить наши обязанности перед природой, а их образность помогает многим быстрее это сделать. Придумывать такие истории непросто. Хотите попробовать? Давайте? Лучшие из них я опубликую на страницах Клуба. Пишите мне на unnatkp@mail.ru. С нетерпением жду сказки, рассказы, повести от вас.

ГЛАВНЫЙ ПОЧЕМУЧКА

Полная версия – в номере…

Прекрасные цветы существуют в природе вовсе не для того, чтобы услаждать наш взор. Они стали такими, чтобы привлекать пчел и других опылителей. Желтый, красный, белый хорошо заметны на зеленом фоне. Растений с желтыми цветками очень много, едва ли не больше всех остальных. В летних пейзажах средней полосы России преобладают желтый и зеленый цвета.

Весной одними из первых нас радуют мать-и-мачеха и съедобная примула весенняя (баранчики), затем наступает царство одуванчиков, с которыми соседствует ядовитый чистотел, сурепка, лютики, к концу лета расцветает пижма. Окраска цветков определяется особыми пигментами, отвечающими за желтый цвет. Цвета, весьма на наш взгляд похожие, могут определяться сочетанием нескольких разных пигментов. Для насекомых такие цвета различны. Кроме того, многие цветки несут недоступные человеческому глазу, но видимые насекомыми ультрафиолетовые узоры. Надо упомянуть и запах. Он так же значим для опылителей, как и цвет.

В общем, природа сделала все, чтобы опылители как можно легче находили цветки и отличали один вид растений от другого. Последнее тоже очень важно. Дело в том, что каждая пчела-фуражир специализируется на одном-двух, реже на трех-четырех видах растений. Она помнит, где в каком цветке находятся нектар и пыльца, и не тратит время на поиски. Это сильно повышает эффективность сбора корма. Растению тоже не выгодно, чтобы пчела посещала десятки видов цветков и приносила ему чужую пыльцу…

Далее в номере:
– удивительные знакомства с теми, кто посещает цветы одуванчика. Это для нас он сорняк, а для мириадов насекомых – вкусное растение. А еще цветок одуванчика – прекрасный фон для крошечных фотомоделей. Заглянем в одуванчиковую портретную галерею…

Сокровища натуралиста-коллекционера − ракушки, шишки, гербарий, однако есть и такие объекты наблюдений, которые не уместишь в альбоме или в коробке. Это воспоминания об интересных, долгожданных или случайных встречах. Есть такие и в моей коллекции. Кого можно увидеть на лесной тропинке в Зеленогорске, пригороде огромного Санкт-Петербурга? Разные виды лягушек довольно часто встречаются во влажном мху черничников, а если весной найти удачную бухточку на озере, можно не только увидеть, но и услышать брачные обряды квакушек. С ящерицами также: достаточно однажды найти облюбованные ими бревна или полянки, и смело надейтесь на свидание. А вот со змеями у меня не складывалось, хотя я бродила по самым гадючьим местам: прогретым солнцем полянкам, лесным опушкам, буреломам и болотистым трясинам. Змей не было!

Долгожданное событие произошло на горе Хаукавуори по-фински, или Ястребиной, − исторической и геологической достопримечательности южной Финляндии, это самая высокая точка региона, по которой когда-то проходила русско-шведская граница. Я бродила по лесу в поисках живописных валунов, выступов гранитного кристаллического щита, обросшего седыми космами лишайников, и вдруг мое внимание привлекло коричневатое с рябью округлое пятно на зеленом моховом ковре. Трутовик? Пенек? Кусочек коры правильной формы? После пары шагов, сблизивших меня с находкой, ответ нашелся: змея, гадюка!

Когда оторопь от неожиданной встречи прошла, я сменила объектив и начала съемку. Сантиметров 40 в длину и не толще 5 сантиметров в обхвате, гадюка мирно отдыхала на моховой перинке, свернувшись в плотный клубок и положив утонченную голову поверх упругих петель. Несколько щелчков затвора фотокамеры прервали ее безмятежный досуг и привлекли внимание − гадюка подняла голову…

Далее в номере:
– удивительные встречи, которыми природа щедро одаривает тех, кто пытлив, зорок, внимателен и деликатен в отношении к ней…

Все сильнее пригревает солнце. Земля вот-вот оденется зеленью. Но не торопится она, да и деревья выжидают. Апрель обманчив, по десять раз на дню может меняться погода. И лишь к середине месяца, как только кукушка запоет песню, открывается сезон грибов. Приподнимая прошлогоднюю листву, пробиваются к свету уникальные создания природы, в складках-морщинках, словно папахи из каракуля, нахлобученные на гномиков. Как по команде выскакивают из подстилки буроватые бесформенные шишки или колпачки в сеточку. Это же знаменитые весенние грибы!

Многие и сегодня считают их поганками, да и по ГОСТу их относят к грибам третьей категории. Хотя в сморчках установлено высокое содержание белков, витаминов, микро- и макроэлементов, полисахаридов, азотистых и ароматических веществ, сахаров, жиров. Обладают грибы и целебными свойствами. Описываются факты лечения ими болезней суставов и глаз: в этом плане они в несколько раз превосходят знаменитую чернику. Отвар их повышает аппетит, тонизирует организм.

Да и знатоки высоко оценили их нежный, великолепный, ни с чем несравнимый вкус и неповторимый аромат. Недаром после трюфелей это – самые дорогие грибы. Возможно, они и уступают по вкусу осенним, но весной лучше грибов нет, по питательности сморчки превосходят многие овощи и некоторые трубчатые грибы высшей категории. Их можно жарить, варить, тушить. Червивыми они не бывают, но в их складках много мусора, песка, улиток. А дальше – дело вкуса и фантазии…

Далее в номере:
– восхитительное путешествие по весеннему лесу, полному удивительных встреч и событий…

− Здравствуйте, дорогие мои ребятки! Я рад, что снова мы вместе.

Эх, хорошо летом в лесу! Птицы поют, пчелы жужжат. Бабочки порхают. Аж в ушах звенит от всего этого великолепия. А я сижу на пенечке, в тени нашего редакционного дуба, и пересматриваю вашу почту. Сколько писем пришло! Отвечать не успеваю. Сойка Сорокина опять отпуск взяла по уходу за птенцами. Хотя обещала на редколлегию зайти. Сюрприз у нее какой-то. Интересно, что она там еще придумала. А вот и наш Следопыт на поляну пожаловал. Что-то расскажет…

Далее в номере:
Школа Следопыта. В. ГУДКОВ «ПТИЧЬИ ЗАБОТЫ»
Своими глазами. Н. СЛАДКОВ «Хвост «на все руки…»
Повадки и загадки. Сергей ЛЕВИТОВ, Липецкая обл., г. Раненсбург «Таинственные журчалки»
Школа Лесовичка. В. СТАРОСТИН «Первая помощь в лесу»
Гость номера. СОЙКА СОРОКИНА «Живой фонарик»

Середина мая. Весна в наших подмосковных лесах вышла на финишную прямую. Большая часть птиц уже вернулась с мест зимовок и наполнила весенними призывными песнями лесные чащи. Самцы зябликов и зеленушек возбужденно поют в кронах деревьев, перелетая с ветки на ветку, лесные коньки токуют над полянами и вырубками, с вершин доносится незатейливая песенка овсянок и мухоловок, а на вечерних и утренних зорях, перебивая друг друга, посвящают самкам свои песни дрозды и соловьи…

В такую волшебную пору в наши подмосковные леса прилетают мелкие воробьиные птицы – славки. Как это принято у большинства пернатых, первыми с зимовок возвращаются самцы. Каждый занимает подходящий гнездовой участок и начинает петь, в надежде привлечь самку. Песней самцы также оповещают соседей своего вида, что территория занята. Все славки носят скромный серовато-коричневый наряд – это серая и садовая славка, славка-завирушка и ястребинка, и только черноголовые славки отличаются от остальных: их самцам принято носить черный головной убор, а самочки предпочитают коричневую шапочку.

Самое удивительное у славок – песни. Черноголовка усаживается на видном месте и, самозабвенно запрокинув голову, посылает в небо песню необыкновенно звучным флейтовым голосом. Временами она прерывается легким поскрипыванием, но общего впечатления оно не портит, потому что звучит очень тихо. Садовая славка, напротив, прячется в глубине кроны высокого дерева, и в листве среди солнечных бликов и теней ее сложно заметить…

Далее в номере:
– удивительный дневник короткого, трудного, порой драматического лета в жизни славной птички славки, которая необыкновенно украшает подмосковные леса…

В июньском выпуске нашей популярной занимательной рубрики читайте:

«Маэстро притворство» – о кавказской агаме, которая, спасаясь от врагов. Демонстрирует чудеса притворства…

«Здоровье для великана» – об уникальных особенностях телесной «конструкции» жирафов, одних из самых грациозных животных, которые никак не могли не привлечь внимание ученых…

«Клюв-кошель» – о клювах, их особенностях и о рекордсмене в номинации «самый длинный клюв»…

Полная версия – в журнале…

Конец мая − начало лета в Забайкальском крае на территории национального парка «Чикой» выдалось крайне жарким и сухим. В такую погоду трудно не только растениям, но и животным.

И вот такой случай наблюдали госинспекторы охраны окружающей среды национального парка Павел Дианов и Дмитрий Горюнов. 18 мая во время водного патрулирования по реке Дербул они увидели, что в реку прыгнули два новорожденных лосенка и, растопырив уши, поплыли вниз по течению. Ребята сравнивали плывущих по реке лосят с бегемотами, которые в момент опасности прятались в воду. Звери пытались прибиться к берегу, но один из лосят запутался в ветках прибрежных растений, а другого снесло течением вниз, и он спрятался под выступ скалы. Интересно, что лосята пытались выбраться на тот же берег, с которого спрыгнули, хотя другой берег реки был совсем пологим…

Продолжение – в номере…